La cellulite implique un changement dans la structure du gras situé en surface, sous la peau, dans des régions du corps bien précises. Le gras installé plus en profondeur – celui qui est parfois retiré par liposuccion – n’a pas d’effet sur l’apparence de la peau. Les cellules qui servent de réserve au gras sont logées à l’intérieur de petites zones délimitées par des « cloisons » de tissus élastiques. La peau forme le « plafond » de ces zones. En présence de cellulite, on constate une augmentation à la fois du nombre de cellules adipeuses et de la rétention d’eau. Les zones se gonflent, les cloisons deviennent bombées et par conséquent, tirent sur la peau, lui donnant un aspect matelassé.